97年之前，核战争彻底抹平了地球表面，摧毁了所有的文明，只有在12个国际空间站上工作和生活的400位居民幸存下来。接连三代人都在太空中出生，幸存者的人数已经达到4000。方舟上的人相信地球表面仍然被强辐射笼罩，他们只有再过100年才能返回地球。为了确保所有的幸存者都安全，12个空间站现连为一体并经过了适应性改造——这个庞大的太空站被称作“方舟”。
经过这么多年，“方舟”上的资源已经消耗殆尽，领袖们不得不采取极端严厉的手段来维持秩序：“方舟”恢复了死刑，人口出生也受到严格控制。为了生存下去，领袖们决定实施一项无情但是必要的绝密计划——将100名有犯罪记录的少年囚犯流放到地球表面生活，考察地球是否已经恢复宜居状态。