本片描述了一起发生在1965年美国印地安娜州宁静的田园风光下的真实的虐待儿童的罪恶事件07年在圣丹斯电影节上映时，女主角艾莲·佩奇和凯瑟琳·基纳的表演双双得到了极高的称赞。 故事中十六岁的西尔维亚（艾莲·佩奇）和妹妹詹尼被外出做工的父母寄养在印地安娜主妇格特鲁德（凯瑟琳·基纳）的家中，原本只打算呆的几个星期很过去之后他们的父母仍然没有现身，并且从前每周寄来的20美元抚养费也断了。情绪一直不太稳定的格特鲁德共有六个孩子，五个是与前夫的孩子，最小的儿子则是她同邻里中22岁的安迪（詹姆斯·弗兰科）所生。最大的女儿宝拉只有十九岁却怀上了男友的孩子，宝拉同西尔维亚分享了这个秘密，但是西尔维亚却为了保护宝拉而不小心说了出来，结果宝拉开始向深爱她的母亲控诉西尔维亚的种种不实“罪证”，格特鲁德决定必须惩罚这个“坏女孩”。等到西尔维亚的父母前来接她们时一切都晚了，西尔维亚被关在黑暗的地下室里被施以各种难以想象的暴行，而且折磨她的不仅仅是格特鲁德一个人，还有她的五个大孩子以及邻居家一位认识西尔维亚的男孩。